光绪九年十一月的那个深夜，杭州城下着小雪。
左宗棠的轿子在胡雪岩府邸门前停下时，门房愣住了。这位七十二岁的湘军名将、朝廷重臣，怎么会在这个时辰来访？
更奇怪的是，左宗棠没有让人通报，而是径直往里走。
"大人，老爷他……"门房想拦，却被左宗棠的亲兵挡开。
左宗棠穿过前厅，穿过回廊，一路走到后院的书房。还没进门，就闻到一股浓烈的烟味。
他推开门，看到的场景让他愣在原地。
胡雪岩跪在地上，面前摆着一个铜盆，盆里的火烧得正旺。他的手边堆着厚厚一摞账本，正一本一本地往火里扔。
火光映在他的脸上，照出一道道深深的皱纹。那张曾经意气风发的脸，此刻写满了疲惫和苍老。
"雪岩！"左宗棠厉声喝道，"你这是在做什么？"
胡雪岩的手顿了一下，但没有回头。他把手中那本账本扔进火里，看着它慢慢化为灰烬，才缓缓站起身来。
"季高兄，"他转过身，脸上竟然带着一丝笑意，"你怎么来了？"
"我问你，你在烧什么？"左宗棠快步走上前，想去抢那些还没烧掉的账本。
胡雪岩拦住他："别抢。这些东西，必须烧掉。"
"为什么？"
胡雪岩没有回答，只是弯下腰，又拿起一本账本，扔进了火里。
左宗棠看着那本账本在火中扭曲、焦黑、化为灰烬，心中涌起一股不祥的预感。
"雪岩，你老实告诉我，出了什么事？"
胡雪岩沉默了很久，才开口说道："季高兄，我胡雪岩这辈子，怕是走到头了。"
这句话，像一盆冰水，浇在左宗棠心头。
他当然知道胡雪岩最近的处境不好。阜康钱庄遭遇挤兑，生丝生意亏损惨重，朝廷里又有人不断弹劾——这些消息，他都听说了。但他没想到，事情已经严重到了这个地步。
"到底怎么回事？坐下来，慢慢说。"左宗棠把胡雪岩拉到椅子上坐下，自己也坐在了对面。
胡雪岩苦笑了一下，开始讲述。
事情要从今年春天说起。
那时候，胡雪岩的生丝生意正做得风生水起。他囤积了大量的生丝，准备跟洋人打一场价格战。他的想法很简单：只要把生丝的价格控制在自己手里，就能打破洋人的垄断，为大清的蚕农争取更多的利益。
这个想法，本没有错。
但他低估了两个人的力量——一个是洋人，一个是李鸿章。
洋人得知他在囤积生丝后，联合起来压价。他们不买胡雪岩的货，转而从日本、意大利进口生丝。这一招釜底抽薪，让胡雪岩的生丝卖不出去，资金链瞬间断裂。
而李鸿章那边，则抓住这个机会，开始清算胡雪岩。
胡雪岩和李鸿章的恩怨由来已久。当年左宗棠西征，需要大量军费，是胡雪岩四处筹措，帮他度过了难关。而李鸿章主张"海防"，反对左宗棠的"塞防"战略，两人在朝中争斗多年，水火不容。
胡雪岩是左宗棠的人，李鸿章自然不会放过他。
"今年夏天，上海道台邵友濂突然发难。"胡雪岩的声音有些沙哑，"他说我挪用了朝廷的银子，要查我的账。我知道，这是李鸿章的授意。"
左宗棠听到这里，拳头捏得咯咯作响。他当然知道邵友濂是李鸿章的人。
"阜康钱庄本来就有朝廷的存款，这是多少年的惯例了。但他们偏要在这个时候追讨，分明是要逼死我。"
"那你找朝廷申辩啊！我可以帮你说话！"
胡雪岩摇摇头："没用的，季高兄。朝廷里现在是李鸿章说了算。你这两年身体不好，又远在福州，哪里还管得了这些？"
左宗棠沉默了。他知道胡雪岩说的是实话。
这两年，他的身体每况愈下，朝廷里的事务也越来越力不从心。李鸿章趁机扩张势力，把持了大半个朝政。在这种情况下，胡雪岩就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
"所以，你就认命了？"左宗棠问。
"不是认命。"胡雪岩站起身，走到那堆还没烧完的账本前，"是还债。"
"还什么债？"
胡雪岩拿起一本账本，翻开，递给左宗棠看。
左宗棠接过来一看，顿时愣住了。
那上面密密麻麻记录的，不是生意往来，而是借贷记录。借款人的名字，一个比一个响亮——有督抚，有将军，有京城的大员，甚至还有几位王公贵族。
"这些年，找我借钱的人太多了。"胡雪岩的声音很平静，"有的是真缺钱，有的是想做生意，有的是家里出了事。我从来不问缘由，只要开口，就借。"
左宗棠翻着那本账本，越翻越心惊。里面记录的借款总额，至少有上百万两白银。
"这些钱，他们还了吗？"
"有的还了，有的没还。"胡雪岩淡淡地说，"没还的，我也没催过。"
"那你现在烧掉这些账本……"左宗棠猛然抬起头，"你是要免掉这些债？"
胡雪岩点了点头。
"你疯了！"左宗棠霍然站起，"这些钱足够让你东山再起！只要你拿着这些账本去追债，别说还清阜康的窟窿，就是再开十家钱庄都够了！"
"然后呢？"胡雪岩反问。
"什么然后？"
"然后那些欠我钱的人，会怎么样？"胡雪岩看着左宗棠的眼睛，一字一顿地说，"他们会被我拖下水，会被李鸿章抓住把柄，会家破人亡，会身败名裂。我胡雪岩活了六十二年，不能在最后关头，害了这些人。"
左宗棠张了张嘴，却说不出话来。
他突然明白了胡雪岩为什么要烧这些账本。
不是为了毁灭证据，而是为了保护那些曾经向他借过钱的人。
这些人里，有的是他的朋友，有的是他的生意伙伴，有的只是萍水相逢。但只要他们曾经在困难时得到过胡雪岩的帮助，胡雪岩就不愿意在自己落难时连累他们。
这是什么？这是义气。
"季高兄，"胡雪岩蹲下身，又拿起一本账本，"你知道我这辈子最得意的事是什么吗？"
"什么？"
"不是赚了多少钱，不是当上了红顶商人，不是建了多少钱庄。"胡雪岩把账本扔进火里，看着它燃烧，"是帮过很多人。有些人还记得我，有些人早就忘了。但不要紧，我自己记得就行。"
火光照在他的脸上，竟然有一种奇异的安详。
左宗棠的眼眶湿润了。
他和胡雪岩相识三十多年，从太平天国时期就开始合作。那时候，他只是个落魄的幕僚，胡雪岩也只是个小小的钱庄伙计。是胡雪岩慧眼识人，把全部身家押在了他身上，帮他筹措军饷，帮他打通关节，帮他一步一步走到今天。
没有胡雪岩，就没有他左宗棠的西征大捷，就没有新疆的收复，就没有他今天的功成名就。
而现在，这个帮过他无数次的人，却要落得个家破人亡的下场。
他能做什么？
"雪岩，"左宗棠走上前，握住胡雪岩的手，"让我帮你。我去找朝廷，找太后，我给你作保……"
"不要。"胡雪岩打断他，"季高兄，你的身体已经这样了，不要再为我担心。再说，这件事你掺和进来，只会给自己惹麻烦。李鸿章巴不得抓住你的把柄，你何苦给他递刀子？"
"我不怕他！"
"我知道你不怕。"胡雪岩笑了笑，"但我怕。我怕连累你，怕连累这些年跟我走得近的人。所以，这些账本必须烧掉。烧干净了，就什么证据都没有了。他们查不到什么，也就抓不住什么。"
左宗棠沉默了。
他知道胡雪岩说的是对的。李鸿章之所以要整垮胡雪岩，就是想借此打击他左宗棠的势力。如果这些账本落到李鸿章手里，不知道会有多少人受到牵连。
胡雪岩这是在用自己的毁灭，换取其他人的安全。
"你这个人啊，"左宗棠长叹一声，"一辈子都在为别人活。"
"那不好吗？"胡雪岩反问，"人这一辈子，总要留下点什么。钱财是留不住的，权势是靠不住的，只有帮过的人，才是实实在在的。"
他蹲下身，把最后一摞账本抱起来，全部扔进了火里。
火焰腾起，照亮了整个书房。那些记录着无数恩怨情仇的账本，在火中化为灰烬，随着热气飘散在空中。
左宗棠看着那堆灰烬，心中五味杂陈。
他突然想起三十多年前，第一次见到胡雪岩时的情景。
那时候，他穷困潦倒，连回乡的路费都凑不齐。是胡雪岩主动找到他，说要资助他的事业。
他问胡雪岩："你为什么帮我？我们素不相识。"
胡雪岩说："因为我看得出，你是个做大事的人。做大事的人，总要有人帮衬。我帮你，不求回报，只求将来你发达了，也能帮帮别人。"
这句话，左宗棠记了一辈子。
他后来果然发达了，也果然帮了很多人。但他始终觉得，自己永远也还不清胡雪岩的这份情。
"雪岩，"左宗棠的声音有些哽咽，"你有没有什么后悔的？"
胡雪岩想了想，摇摇头："没有。"
"真的没有？"
"真的没有。"胡雪岩站起身，拍了拍身上的灰尘，"我这辈子，做生意赚了钱，帮朝廷筹了饷，给老百姓开了药铺，还交了你这个朋友。够本了。"
"可是你现在……"
"现在怎么了？不就是破产吗？"胡雪岩竟然笑了起来，"季高兄，你别忘了，我胡雪岩当年也是从一穷二白起家的。没了钱，我还有手艺。大不了从头再来，再干他个三十年。"
左宗棠看着他的笑容，心中既敬佩又心酸。
他知道胡雪岩是在故作轻松。朝廷已经下旨革去了胡雪岩的顶戴，追缴他的欠款，阜康钱庄也被查封了。以胡雪岩现在的处境，别说东山再起，能保住一条命就不错了。
但胡雪岩就是这样的人。
无论遇到多大的困难，他永远不会在别人面前露出软弱的一面。他可以帮别人，却从不愿意让别人帮他。
"季高兄，"胡雪岩突然正色道，"我有一件事想求你。"
"你说。"
"我死之后……"
"别说这种话！"
"听我说完。"胡雪岩摆摆手，"我死之后，帮我照顾一下胡庆余堂。那是我花了半辈子心血建起来的药铺，我不想让它毁在我手里。只要胡庆余堂还在，就还能给老百姓看病抓药。这比什么都重要。"
左宗棠沉默了片刻，重重地点了点头："好，我答应你。"
"还有，"胡雪岩从怀里掏出一个布包，递给左宗棠，"这是我最后的一点积蓄。不多，只有几百两。你替我转交给那些被我连累的伙计们，让他们好歹有个安身立命的本钱。"
左宗棠接过布包，只觉得烫手。
"雪岩……"
"好了，不说这些了。"胡雪岩转过身，看着窗外的雪，"天快亮了。季高兄，你回去吧。这里的事，我自己能处理。"
左宗棠站在原地，久久没有动。
他想说点什么，却发现任何话语在这一刻都显得苍白无力。他只能重重地拍了拍胡雪岩的肩膀，然后转身离去。
走到门口时，他突然停下脚步，回头问道："雪岩，你真的不后悔吗？帮了那么多人，最后却落得这个下场。"
胡雪岩没有转身，只是淡淡地说了一句话："季高兄，你还记得咱们第一次见面时，我跟你说的话吗？"
左宗棠当然记得。
胡雪岩说："我帮你，不求回报，只求将来你发达了，也能帮帮别人。"
"我这辈子，就是照着这句话活的。"胡雪岩的声音很轻，轻得像是自言自语，"帮过的人，有的记得我，有的忘了我。但那不重要。重要的是，我对得起自己的良心。"
左宗棠的眼泪终于流了下来。
他快步走出胡家大门，钻进轿子，吩咐轿夫："回府。"
轿子在雪地里缓缓前行。左宗棠撩开轿帘，回望胡家的方向，只见书房的窗户还亮着微弱的光。
那是胡雪岩在烧最后一批账本。
两年后，左宗棠病逝于福州。临终前，他嘱咐家人，一定要保住胡庆余堂。
他说："那是胡雪岩留给这个世界最后的东西。"
又过了不久，胡雪岩也撒手人寰。
他死的时候，身边只有几个忠心的老仆，连一副像样的棺材都买不起。但奇怪的是，出殡那天，杭州城里来了很多人。
有官员，有商人，有普通百姓，有和尚，有道士。他们有的穿着粗布衣裳，有的戴着斗笠遮住面容，默默地跟在棺材后面，一直送到墓地。
没有人知道他们是谁，也没有人问。
只是后来有人说，那些人都是当年受过胡雪岩恩惠的人，或者是受过恩惠的人的后代。他们来送他最后一程，虽然不能公开露面，但心里的那份情，永远不会忘。
胡庆余堂，一直开到了今天。
一百四十多年过去了，它依然矗立在杭州城里，门口那块"戒欺"的匾额，依然高高悬挂。
那是胡雪岩当年亲手写下的两个字，也是他做人的准则。
有人说，胡雪岩这辈子最大的成就，不是赚了多少钱，而是这两个字。
在那个尔虞我诈的乱世里，他用一生证明了一件事：做生意可以赚钱，但做人不能亏心。
而那个深夜，他烧掉的那些账本，或许就是他留给这个世界最后的善意。
他本可以用那些账本换回自己的荣华富贵，却选择把它们付之一炬，只为了不连累那些曾经信任他的人。
这样的选择，需要多大的勇气？
这样的人，值不值得我们记住？
答案，或许就在每个人的心里。
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